Pertarungan Minggu
Saat kita mendekati bentangan kandang musim NFL, balapan divisi dan pasangan playoff perlahan mulai terbentuk. Minggu ini menemukan beberapa pertandingan kunci dengan tim di tengah-tengah perlombaan. Berikut ini beberapa di antaranya.
Bengals di Steelers: Ini adalah pertarungan untuk gelar AFC North dan ada banyak sidelight judi bola . Jika Steelers menang, mereka akan terikat untuk memimpin divisi tetapi pada dasarnya akan memilikinya karena mereka akan menyapu Bengals (8-3) dalam permainan head-to-head. Pittsburgh telah menang di Cincinnati, 27-13, dalam permainan yang didominasi pertahanan Steelers. 221 Pittsburgh rush yard, 4,7 yard per membawa kuat, adalah alur cerita, bersama dengan Cincy hampir 300 yard total. Cedera pada Steelers sejak saat itu menjadi signifikan, dan penyebab besar dari selip dua pertandingan mereka saat ini.
Seperti biasa, Bengals WR Chad Johnson menjadi pusat perbincangan minggu ini. Johnson berencana untuk menghibur penggemar Steeler dengan perayaan gol terbaiknya. Johnson berkata, “Saya akan menjamin bahwa saya tidak akan dihentikan hari Minggu ini.”
Jika Steelers kalah, mereka akan membuntuti Bengals dengan dua pertandingan dengan empat pertandingan lagi, termasuk pertandingan sulit melawan Beruang di kandang dan di Viking. “Jelas, ini pertandingan terbesar tahun ini, dan kita semua tahu apa yang dipertaruhkan,” kata Bill Cowher. Garis ofensif Pittsburgh yang mengirim tiga starter ke Pro Bowl musim lalu tidak sehat. Steelers bergegas untuk 86 yard dalam kerugian Senin malam di Indy dan QB Ben Roethlisberger dipecat tiga kali. Tekel kiri Marvel Smith kembali setelah absen dalam pertandingan karena cedera pergelangan kaki, tetapi tidak mampu mendorong dengan benar dan digantikan oleh rookie Trai Essex, yang bermain di pertandingan NFL keduanya. Smith (pergelangan kaki) keluar, yang berarti Essex akan mulai. Pendatang baru lainnya, Chris Kemoeatu, bekerja di kedua posisi penjaga.
Kuncinya adalah Roethlisberger, yang mengatakan cedera ibu jari kanannya “cukup menyakitkan,” tetapi dia berharap itu tidak akan mempengaruhi lemparannya pada hari Minggu. Selain itu, Big Ben mengalami cedera pergelangan kaki setelah kembali dari PHK tiga minggu setelah operasi lutut. “Sedikit sakit, tapi kami akan mencoba dan melihat apakah kami bisa bertahan,” kata Roethlisberger. “Sepasang alat mudah-mudahan bisa membantunya.” Dia tidak terlihat sehat pada Senin malam, meskipun dia berada di bawah banyak tekanan dari Colts. Roethlisberger adalah 18-2 sebagai starter musim reguler NFL, dan 17 dari 26 untuk 133 yard Senin.
RB Willie Parker (12 membawa, 43 yard) akan mulai lagi, tetapi Cowher belum memutuskan apakah dia akan kembali mendandani Jerome Bettis (6 membawa, 9 yard) dan Duce Staley (2 membawa, 6 yard) sebagai cadangan. Parker memperoleh 131 yard pada 18 membawa pada pertemuan pertama melawan Cincy, tapi itu dengan garis ofensif yang lebih sehat. Pittsburgh menentukan gaya dan tempo pertandingan pertama melawan Bengals, tapi itu tidak terjadi selama beberapa minggu terakhir.
Bengals berada di peringkat 25 di NFL dalam pertahanan terburu-buru, setelah memungkinkan rata-rata 122 yard per game. Bengals kalah empat dari lima pertandingan yang dimainkan melawan Pittsburgh dalam tiga musim sejak Marvin Lewis menjadi pelatih kepala. Dalam empat kekalahan, Bengals memungkinkan Steelers untuk menjalankan bola rata-rata 39,7 kali dan memperoleh 168,8 yard di tanah. Satu kali Bengals di bawah Lewis mengalahkan Steelers, menang 24-20 di Heinz Field pada tahun 2003, Cincinnati menahan Pittsburgh dengan kecepatan 85 yard dengan 25 membawa. Dalam dua pertandingan terakhir mereka, Steelers telah memperoleh 70 yard dan rata-rata 2,8 yard per carry dalam kekalahan 16-13 pada perpanjangan waktu dari Ravens dan kemudian berhasil hanya 86 yard dan 3,4 yard per carry dalam kekalahan 26-7 Senin malam dari Colts. Steelers tidak memiliki pemain lari 100 yard sejak Parker melakukannya melawan Bengals pada bulan Oktober.
Cowboys di NY Giants: Keunggulan NFC Timur dipertaruhkan. The Giants kalah 16-13 di Dallas pada pertemuan pertama dalam perpanjangan waktu. Namun, Dallas memiliki keunggulan dalam yard 385-270. Cowboys QB Drew Bledsoe tampak tua sejak melempar lebih dari 300 yard melawan Giants. Begitu pula WRs Terry Glenn dan Keyshawn Johnson (gabungan usia 64 tahun), yang belum mendekati upaya 14-tangkapan 184 yard mereka melawan Giants. Pertahanan Dallas telah menahan tiga tim di bawah 73 yard terburu-buru dalam lima minggu terakhir. Tim Bill Parcells memiliki penalti paling sedikit di NFL (63), Giants dihukum 16 kali dalam kekalahan frustasi minggu lalu di Seattle. NY Giants adalah 5-1 SU, 4-2 ATS di rumah dengan rata-rata 32 ppg (4-2 “melebihi” total di rumah). The Giants young secondary adalah perhatian, sebagai sudut tahun kedua Curtis Deloatch dan rookie Corey Webster telah berjuang. Juga, NY DT William Joseph (siku) tidak akan bermain hari Minggu. Nikmati Showdown Sunday!